La diversité biologique de notre planète est d'une richesse inouïe. Son histoire évolutive est d'abord liée à la variation que la sexualité (la méiose) entraîne, c'est pourquoi je parle de biodiversité amoureuse. En étudiant cette sexualité invraisemblable des organismes vivants, nous découvrons combien elle est à la source de l'aventure évolutive. La biodiversité est le résultat de la sexualité, les espèces nouvelles émergent de ce que les individus ne se séduisent plus (les espèces naissent des amours contrariés) et les espèces se maintiennent de ce que les individus se reconnaissent et s'aiment encore (une espèce est un groupe de populations interfécondes). Nous nous éloignons donc de la conception typologique (l'espèce est traditionnellement considérée à partir d'un holotype, une description dans un muséum à laquelle les autres membres sont rapportée) pour entrer dans une conception dynamique où l'espèce se constitue provisoirement dans un continuum associant toute les espèces, comme un groupe temporaire capable d'amour (de se reconnaître et d'avoir des relations sexuelles).

Est-ce que la survenue de votre handicap vous a affecté dans vos travaux, vos ambitions ou d'une autre manière ?
Mon handicap est survenu en quelques mois à la suite d'une maladie. Cela a largement freiné mes recherches et il fallut convaincre pour obtenir quelques maigres aménagements de mes lieux de travail. Cela a également affecté mon évolution de carrière. Certains collègues ont même lorgné sur mon remplacement et évoqué ma retraite. La science est un milieu de concurrence qui favorise les amertumes. Mais j'ai toujours été marginal dans mon approche du travail à l'université et si j'ai gardé une grande naïveté sur le milieu scientifique, c'est que la science reste le lieu de toutes les curiosités et des découvertes de l'incroyable diversité du monde.

Pour vos recherches, j'imagine que vous devez beaucoup vous déplacer. Comment cela se passe-t-il avec votre handicap?
Difficilement bien sûr, même en ville ce monde est mieux organisé pour la voiture que pour le fauteuil roulant. Il est temps de changer cela et développer la liberté d'accéder à tous les lieux publics, aux logements, aux transports comme un droit fondamental, universel, dans un principe de non-discrimination. Toutes les personnes y gagneront en accessibilité.
Sur le terrain, je dois substituer aux observations scientifiques, des méthodes indirectes, non-invasives, études des traces, des gènes et autres travaux vidéo. Il n'empêche que je ne pourrais pas réaliser cela sans l'aide bénévole d'assistants et que je me consacre davantage à la biologie théorique.

Peut-on trouver un équivalent dans les sociétés animales de la position sociale des personnes handicapées? - Pensez-vous ou avez-vous jamais approfondi ce parallélisme pour analyser le rôle social joué par les personnes handicapées au travers de ce prisme?
La vie sauvage est brutale, mais elle n'est pas aussi cruelle que les humains l'imaginent et souvent moins barbare que les sociétés humaines l'ont été. Certains animaux handicapés (après une collision ou ayant perdu un membre dans un piège) survivent dans la nature. Leur plus grande vulnérabilité est compensée par une incroyable volonté de vivre et parfois par une aide indirecte de leurs congénères. J'ai découvert ainsi un putois paralysé des pattes arrières et qui a vécu seul plusieurs mois avant d'être victime d'un piège. Les espèces plus sociales, comme les singes ou les dauphins, peuvent comporter des individus qui s'associent ou atténuent les difficultés des plus faibles. On a vu par exemple des éléphants soutenir des éléphanteaux handicapés ou accompagner des animaux malades. Il faudrait ajouter aux deux principes de sélection naturelle et de sélection sexuelle, le rôle de l'association et de la coopération dans la nature. En fait, l'évolution biologique privilégie la différence, la variation plus que la concurrence. C'est toujours à partir d'une différence, d'un handicap, d'une atrophie que se séduisent les êtres vivants et que l'évolution biologique se construit.